Calathea orbifolia

Una planta que reza cada noche

La Calathea orbifolia, reclasificada científicamente como Goeppertia orbifolia en 2012, pertenece a la familia de las Marantáceas, apodadas plantas que rezan (prayer plants). El apodo viene de un comportamiento espectacular y nocturno: las hojas se levantan hacia arriba al ponerse el sol, como manos juntas en oración, y vuelven a aplanarse a la mañana siguiente. Este movimiento, llamado nictinastia, se debe a cambios de presión en una articulación especializada en la base de la hoja, el pulvinus.

Originaria de las selvas tropicales de Bolivia, a la sombra densa de la canopea, la Calathea orbifolia se adaptó a un entorno muy específico : luz filtrada, humedad atmosférica constante por encima del 60 por ciento, temperaturas estables entre 18 y 27 grados. Es justamente este contexto el que la vuelve exigente en interiores de piso, donde el aire seco de la calefacción y las corrientes de aire son la norma.

Su silueta es inmediatamente reconocible : hojas redondas, casi circulares, que pueden alcanzar 30 centímetros de diámetro, verde tierno con bandas verde oscuro y plata que irradian desde la nervadura central. El reverso de la hoja es rosa púrpura. Es la planta de interior más fotografiada de su familia, por delante de la Calathea medallion y la Calathea ornata.

Por qué es complicada

Tres características explican que la Calathea orbifolia intimide a los principiantes. Primero, la humedad. Por debajo del 50 por ciento de higrometría ambiental, las puntas se ennegrecen en pocas semanas y los bordes se enrollan. En un piso de Madrid con calefacción en invierno, se baja fácilmente al 30 por ciento. Segundo, la calidad del agua. La cal y el cloro del agua del grifo provocan manchas marrones en las hojas. Tercero, el sustrato. Un sustrato estándar de jardinería es demasiado denso, el agua se estanca, las raíces se pudren.

La buena noticia : estas tres limitaciones son sorteables. Un humidificador en la habitación, agua de lluvia o filtrada, y un sustrato aireado a base de fibra de coco y perlita bastan para hacer crecer una Calathea orbifolia magnífica durante años.

Las variedades que hay que conocer

El género Calathea cuenta con más de 60 especies cultivadas en interior. Hay que distinguir la Calathea orbifolia de sus primas populares con las que se confunde a menudo.

Calathea orbifolia : hojas redondas, rayas plata y verde oscuro, porte extendido en abanico, hasta 60 centímetros de altura.

Calathea medallion (Calathea roseopicta ‘Medallion’) : hojas ovales con un motivo de medallón verde y crema, reverso púrpura. Porte más compacto.

Calathea ornata (Calathea Pin Stripe) : hojas oblongas, rayas rosa vivo sobre fondo verde oscuro. La variedad más colorida de la familia.

Calathea lancifolia o Calathea insignis (rattlesnake plant) : hojas largas y estrechas, motivo verde oscuro sobre fondo verde claro. La más tolerante de la familia para principiantes.

Calathea zebrina : hojas aterciopeladas verde profundo con rayas verde claro. Porte erguido.

Todas comparten la misma exigencia en humedad. La Calathea orbifolia se considera la más bonita pero también la más caprichosa.

Luz, riego, sustrato

Luz. Indirecta, nunca directa. Una ventana este o noreste va perfectamente. A 1 o 2 metros de una ventana sur con un visillo, ideal. El sol directo apaga los motivos y quema las hojas en pocas horas. Al revés, luz demasiado débil ralentiza el crecimiento y apaga las rayas plateadas. Si la planta no emite hojas nuevas en temporada de crecimiento, suele ser falta de luz.

Riego. Cuando el primer centímetro de sustrato está seco al tacto, aproximadamente cada 5 a 7 días en verano, cada 10 a 14 días en invierno. El sustrato debe quedar ligeramente húmedo permanentemente, nunca empapado, nunca completamente seco. Usar agua de lluvia o agua filtrada a temperatura ambiente, nunca agua del grifo dura. El agua fría del grifo provoca un choque térmico que se traduce en manchas marrones en pocos días.

Sustrato. Mezcla aireada y drenante. La receta que funciona : 50 por ciento sustrato especial plantas verdes, 30 por ciento fibra de coco, 20 por ciento perlita. El pH debe ser ligeramente ácido a neutro, entre 6 y 7. Sin sustratos cargados de turba.

Humedad atmosférica. Es el punto crítico. Mínimo 60 por ciento. Ideal 70 a 80 por ciento. Soluciones por orden de eficacia : humidificador eléctrico en la habitación (el más fiable), agrupar varias plantas juntas para crear un microclima húmedo, plato con guijarros y agua bajo la maceta, vaporizar las hojas cada 1 a 2 días. El cuarto de baño con ventana es una ubicación ideal si la luz es suficiente.

Temperatura. Entre 18 y 27 grados. Nunca por debajo de 15 grados en invierno. Sin corriente de aire, sobre todo cerca de una puerta de entrada o de una ventana mal aislada.

Crecimiento y trasplante

La Calathea orbifolia produce 3 a 6 hojas nuevas por año en buenas condiciones. El crecimiento es más rápido de abril a septiembre. Una planta adulta alcanza 60 centímetros de altura y otro tanto de envergadura.

Trasplante cada 2 a 3 años, en primavera. Elegir una maceta apenas 2 centímetros más ancha que la anterior. Las Calathea prefieren una maceta algo apretada que mantiene el sustrato húmedo. Siempre en terracota o plástico con agujeros de drenaje, nunca maceta cerrada.

Multiplicación

El único método que funciona en Calathea orbifolia es la división de mata. Al trasplantar, sacar el cepellón de la maceta, identificar los hijuelos laterales con sus propias raíces, separarlos delicadamente con la mano o con un cuchillo desinfectado. Replantar cada sección en su propia maceta. Período ideal : primavera. El esqueje por hoja o por tallo no funciona en esta especie.

Síntomas comunes a vigilar

Síntoma	Causa probable	Solución
Puntas marrones	Aire demasiado seco, agua del grifo	Humidificador, agua filtrada
Bordes enrollados	Falta de agua, sol directo	Regar, mover a luz indirecta
Hojas amarillas	Exceso de agua, raíces ahogadas	Espaciar, comprobar drenaje
Manchas marrones blandas	Hongo (exceso humedad en hojas)	Ventilar, retirar hojas afectadas
Hojas descoloridas	Luz directa o demasiado fuerte	Alejar de la ventana
Crecimiento parado	Falta de luz o nutrientes	Reubicar, abonar en primavera

Para cada síntoma específico, ver las guías detalladas en la sección Diagnosticar esta planta al final de la página.

Una planta no tóxica para gatos y perros

Todas las Calathea, y más ampliamente la familia de las Marantáceas, están clasificadas como no tóxicas para gatos, perros y humanos por la ASPCA (American Society for the Prevention of Cruelty to Animals) y el Pet Poison Helpline. Es un argumento mayor para hogares con animales. Si tu gato mordisquea una hoja de Calathea, no se espera ningún envenenamiento. En el peor caso, una leve irritación digestiva si ingestión masiva, como con cualquier materia vegetal poco habitual.

Es una de las pocas grandes familias tropicales decorativas que ofrece esta seguridad total, junto con las Pilea, las Maranta y las Peperomia.