Cochinillas en planta ZZ : identificar, tratar, prevenir

Las cochinillas son la única plaga realmente frecuente en planta ZZ. Esta especie, robusta contra todo salvo el exceso de agua, se vuelve vulnerable a las cochinillas algodonosas cuando el aire es muy seco y la planta está aislada. Los amasijos blancos algodonosos son visibles si se buscan. Buena noticia : el tratamiento funciona bien si se comienza pronto.

Identificar las cochinillas algodonosas

En ZZ plant se encuentran casi exclusivamente cochinillas algodonosas (Pseudococcus longispinus, Planococcus citri o similares).

Aspecto :

• Pequeños amasijos blancos algodonosos, como copos de algodón o moho
• Tamaño : 1-4 mm cada uno, pueden formar placas de varios cm
• Color : blanco a blanco-rosado
• Textura : lanosa, ligeramente pegajosa al tacto

Localización típica en ZZ :

• En la base de los folíolos, punto de inserción al tallo
• A lo largo de los tallos, sobre todo lugares escondidos
• A veces en el borde de la maceta
• Más raramente en las raíces al replantar

Confirmar que no es otra cosa : pasar bastoncillo de algodón sobre el amasijo. Si sale fácilmente y deja huella húmeda rosa-anaranjada, confirmado. Si queda firmemente pegado, probablemente moho.

De dónde viene

3 fuentes principales :

Planta comprada ya infestada (~50% de casos). Cochinillas pueden estar presentes en cantidades mínimas a la compra, invisibles.

Contaminación desde otra planta. Cochinillas muy contagiosas entre plantas cercanas.

Aire seco y planta debilitada. Condiciones favorables : aire seco (bajo 40% humedad), sin circulación de aire, planta estresada.

Tratamiento en 4 etapas

Etapa 1, aislar inmediatamente

Desde la detección, alejar la ZZ infestada de las demás plantas (al menos 2 metros).

Etapa 2, retirar mecánicamente

Para pequeñas infestaciones (menos de 20 cochinillas visibles) :

Mojar bastoncillo de algodón en alcohol al 70°. Aplicar directamente sobre cada cochinilla frotando ligeramente. El alcohol disuelve la capa cerosa protectora y mata la cochinilla en segundos.

Método lento pero muy eficaz. Contar 30 minutos para planta mediana.

Etapa 3, tratamiento con jabón potásico

Para infestaciones medianas :

Preparar solución :

• 1 cucharadita de jabón potásico líquido
• 1 litro de agua tibia
• Mezclar suavemente

Vaporizar en todas las superficies del follaje : haz y envés de folíolos, todos los tallos. Insistir en zonas escondidas.

Renovar 3 veces a 5 días de intervalo : D0, D5, D10. Esta repetición es crucial : un solo tratamiento mata adultos pero no huevos.

Siempre vaporizar por la mañana. Nunca a pleno sol directo.

Etapa 4, verificar sustrato y maceta

• Borde de la maceta : limpiar con alcohol.
• Superficie del sustrato : si hay cochinillas, raspar el centímetro superior y reemplazar.
• Cubre-maceta : limpiar completamente con alcohol.

Alternativas si jabón insuficiente

Aceite de neem : 1 cucharadita aceite de neem + 1 cucharadita jabón potásico + 1 litro de agua tibia. Vaporizar como para el jabón. Eficaz contra casos resistentes.

Mezcla jabón + aceite : 1 cucharadita jabón potásico + 1 cucharadita aceite vegetal + 1 litro de agua. El aceite asfixia las cochinillas.

Para casos extremos : insecticida sistémico vendido en jardinería especializada.

Prevención duradera

Para evitar el regreso :

Inspección mensual bajo folíolos y a lo largo de tallos.

Limpieza de hojas 1 vez al mes con paño húmedo.

Aumentar ligeramente la humedad ambiental (objetivo 50% en lugar de 30%).

Inspeccionar y aislar toda nueva planta durante 4-6 semanas antes de ponerla cerca de otras.

No regar de más. Una planta estresada por exceso de agua es más vulnerable.

Cuándo abandonar

Caso extremo : infestación masiva que cubre más del 80% de la planta, pese a 3 tratamientos con jabón y alcohol en 6 semanas.

Opción 1, tratamiento radical : cortar todos los tallos muy afectados al ras del sustrato. Conservar rizoma. Duchar rizoma con alcohol diluido. Replantar en sustrato nuevo. Nuevo brote del rizoma en 3-6 meses.

Opción 2, abandono : tirar la planta (no al compost). Coste nueva ZZ : 15-30 euros.

Para otros aspectos, ver la guía completa ZZ plant o el artículo riego ZZ plant.