Aloe vera

La planta que cura y dura

El aloe vera es una de las muy pocas plantas que combinan tres cualidades mayores : usos medicinales reconocidos desde la Antigüedad, mantenimiento casi inexistente en interior, y multiplicación fácil por hijuelos. Estas tres características la convierten en la suculenta más popular del mundo, por delante del agave y la yuca.

Originaria de la península arábiga y del noreste de África, el aloe vera se cultiva desde hace más de 6 000 años. Los egipcios la llamaban “planta de la inmortalidad” por su papel en rituales funerarios. Cleopatra, dicen, usaba su gel diariamente en la piel. Hoy, el aloe vera se encuentra en miles de productos cosméticos, after-sun, geles de cuidado para quemaduras, y suplementos alimenticios.

Botánicamente, el aloe vera (Aloe vera, antiguamente Aloe barbadensis) es una planta suculenta de la familia Asfodeláceas, antiguamente clasificada en Liliáceas. Sus hojas gruesas y carnosas en forma de espada pueden alcanzar 60-90 cm de largo en planta adulta. En el interior de las hojas, dos sustancias distintas : un gel transparente (90% agua, vitaminas, minerales, polisacáridos) en el corazón, y un látex amarillo (contiene aloína y antraquinonas) justo bajo la piel verde.

Gel y látex : dos sustancias muy diferentes

Esta distinción es crucial para entender el aloe vera y sus riesgos.

El gel transparente del corazón de la hoja es no tóxico e incluso beneficioso para humanos. Es lo que se aplica en quemaduras leves, insolaciones, irritaciones. Rico en polisacáridos (acemanano), vitaminas (A, C, E), minerales (calcio, magnesio, zinc). Efecto calmante, antiinflamatorio, hidratante.

El látex amarillo bajo la piel verde es tóxico para gatos, perros, y laxante potente para humanos. La aloína que contiene se usa en algunos laxantes farmacéuticos pero se desaconseja en consumo libre (efectos secundarios marcados, prohibido en algunos países en cosmética).

Para usar el gel en casa : cortar una hoja en la base, dejar drenar 15 minutos (el látex amarillo escurre), después raspar el gel transparente con cuchara.

Por qué tantos la eligen

Tres cualidades explican su éxito masivo.

Indestructible. Sobrevive 1 mes sin riego en invierno, 2 semanas en verano. Tolera el calor, sequía, olvido prolongado. Ideal para propietarios distraídos o viajeros.

Útil a diario. Un corte, quemadura leve, picadura de insecto : cortar una hoja, aplicar el gel. Alivio inmediato. La planta vuelve a crecer en pocas semanas.

Multiplicación fácil. Produce regularmente hijuelos (pequeñas plantas hijas en la base) que se pueden separar y regalar. Un aloe vera adulto produce 3-6 hijuelos al año en buenas condiciones.

Luz, riego, sustrato

Luz. Intensa directa o indirecta. Ideal : ventana sur u oeste, o incluso balcón en verano (lejos del hielo). El aloe vera adora el sol. Sin suficiente luz, las hojas se alargan, se ablandan, pierden su color verde característico.

Riego. Cada 14-21 días en verano, cada 30-45 días en invierno. El sustrato debe secar completamente entre riegos. Método : regar abundantemente cuando el sustrato está seco, dejar escurrir bien, vaciar el cubre-maceta. Sobre-riego = podredumbre de raíces = primera causa de mortalidad.

Sustrato. Muy drenante. Mezcla : 50% sustrato cactus/suculentas, 30% arena hortícola, 20% perlita. Maceta con agujeros de drenaje obligatorios. Maceta de terracota preferible.

Humedad. Baja. Tolera sin problema el aire seco de piso con calefacción.

Temperatura. 18-27 grados ideal. Tolera hasta 32 en pleno sol. Sensible al hielo : nunca por debajo de 5 grados.

Abono. Muy poco. Una vez al mes en temporada de crecimiento, abono cactus/suculentas diluido a media dosis.

Crecimiento y trasplante

Crecimiento moderado : 3-6 hojas nuevas al año. Altura adulta 40-90 cm. Ancho 30-60 cm con hijuelos.

Trasplante cada 2-3 años, en primavera. Cuando los hijuelos llenan la maceta, señal de separar o trasplantar.

Multiplicación

Por hijuelos (método rey). En la base de la planta madre, pequeñas plantas hijas aparecen regularmente. Cuando un hijuelo tiene 5-10 cm y 4-5 hojas, separar delicadamente con sus propias raíces al trasplantar. Replantar en maceta pequeña con sustrato seco. Recuperación en 2-4 semanas.

Por hoja : posible pero difícil. Tasa de éxito baja (30%).

Síntomas comunes a vigilar

Síntoma	Causa probable	Solución
Hojas blandas, flácidas	Exceso agua, raíces podridas	Comprobar raíces, replantar seco
Hojas marrones, blandas en la base	Podredumbre del cuello	Cortar, salvamento esfagno
Hojas rojizas/anaranjadas	Estrés (sol intenso, frío)	Reducir exposición
Hojas alargadas y finas	Falta de luz	Reubicar
Puntas marrones y secas	Sub-riego crónico	Regar más a menudo

Una planta tóxica para mascotas

El látex amarillo bajo la piel verde de las hojas de aloe vera contiene antraquinonas (notablemente aloína) tóxicas para gatos y perros. La ingestión provoca vómitos, diarrea a veces sanguinolenta, letargia, y orina rojo-marrón (signo característico de intoxicación por antraquinonas). Síntomas aparecen en 6-12 horas y duran 24-48 horas.

Mortalidad rara pero incomodidad importante para el animal. Poner el aloe vera fuera de alcance de gatos y perros.

Ver los artículos detallados Aloe vera tóxica para gatos y Aloe vera tóxica para perros.