Cochinillas algodonosas en espatifilo : eliminar en 4 semanas

Las cochinillas algodonosas (Pseudococcus longispinus, Planococcus citri) son las plagas más frecuentes en espatifilo de interior. Reconocibles por sus acumulaciones blancas algodonosas en la base de las hojas. Tratamiento eficaz en 4 semanas con jabón potásico y alcohol doméstico. La prevención pasa por la humedad y el aislamiento de plantas nuevas.

Reconocer las cochinillas algodonosas

Aspecto visual característico :

• Pequeñas acumulaciones blancas algodonosas (3-8 mm), como algodón o cera pegado a la planta
• Localización : base de los peciolos, axilas de las hojas, corazón de la planta, debajo de las hojas, sobre los nervios
• Cochinilla adulta bajo el algodón : oval, 3-5 mm, blanco-rosado, segmentada
• Movimiento muy lento : las cochinillas no huyen, quedan agrupadas

Signos secundarios :

• Melaza pegajosa sobre las hojas debajo (secreción azucarada de las cochinillas)
• Negrilla : manchas negras sobre la melaza (hongo oportunista)
• Hojas amarillean o se debilitan en las zonas colonizadas
• Crecimiento ralentizado de la planta

Diferenciar de otras infestaciones :

• Cochinillas con escudo (Coccus hesperidum) : caparazón marrón duro, sin algodón, más difíciles de tratar
• Arañas rojas : minúsculos puntos rojos/naranja, finas telarañas, planta polvorienta
• Pulgones : insectos verdes o negros en colonias en brotes jóvenes
• Trips : insectos muy pequeños y delgados, trazas plateadas en hojas

Por qué el espatifilo es vulnerable

Tres factores favorecen las cochinillas en espatifilo :

1. Aire seco de piso (calefacción invernal). Las cochinillas prosperan en condiciones secas, donde los espatifilos ya están estresados.
2. Corazón denso de la planta. La mata apretada de peciolos ofrece escondites ideales, difíciles de alcanzar durante las limpiezas.
3. Falta de inspección regular. Las cochinillas se instalan discretamente, a menudo detectadas solo cuando la infestación ya es importante.

Tratamiento : protocolo 4 semanas

Semana 1 : aislamiento y limpieza manual

1. Aislar la planta de las demás (las cochinillas migran). Habitación separada ideal, si no mesa apartada.
2. Inspección completa con lupa : detectar todas las acumulaciones, encima y debajo de las hojas, base de los peciolos, corazón, debajo de la maceta, plato.
3. Limpieza manual con alcohol : empapar un bastoncillo en alcohol doméstico al 70°, aplicar directamente sobre cada acumulación visible. El alcohol disuelve la capa cerosa protectora y mata por contacto. Las acumulaciones se desprenden.
4. Ducha : pasar la planta bajo una ducha tibia para enjuagar cochinillas muertas y melaza. Secar el corazón de la planta con papel para evitar podredumbre.

Semana 2 : pulverización jabón potásico

Preparar la solución :

• 5 cucharadas de jabón potásico líquido (verdadero jabón agrícola, no limpiador doméstico)
• 1 litro de agua tibia
• Mezclar hasta disolución completa

Pulverizar abundantemente : encima y debajo de las hojas, peciolos, base de la planta, corazón. Insistir en las zonas colonizadas. El jabón actúa por asfixia (recubre la cutícula de las cochinillas, bloquea su respiración).

Dejar actuar 1 hora, enjuagar con agua clara (si no, los residuos ennegrecen las hojas).

Semana 3 : nueva pulverización jabón

Repetir la operación de la semana 2. El ciclo de reproducción de la cochinilla es de 28 días : se apunta a las nuevas eclosiones de huevos supervivientes.

Semana 4 : pulverización final + inspección

Tercera pulverización de jabón. Inspección completa : si presencia de cochinillas aún visible, prolongar una semana.

Casos de infestación pesada

Si la infestación es masiva (más de 50 acumulaciones, planta debilitada), tratamiento complementario :

• Aceite de neem : pulverización semanal (1 cucharadita de aceite + 1 cucharadita de jabón + 1 litro de agua tibia). Efecto repelente y anti-desarrollo.
• Poda drástica : cortar todas las hojas muy colonizadas (sin superar el 50 por ciento del follaje). El espatifilo rebrota vigorosamente.
• Trasplante en sustrato nuevo si presencia de cochinillas en raíces (raro pero posible).

Prevención

Inspección mensual de todas las plantas (5 minutos). Lupa útil. Detectar las cochinillas antes de la infestación visible permite un tratamiento rápido en 1 semana en lugar de 4.

Cuarentena de plantas nuevas : 2 semanas mínimo apartadas de las demás antes de la integración. La mayoría de las infestaciones llegan por una planta nueva comprada.

Humedad ambiente : mantener 50-60 por ciento (humidificador, vaporización). Las cochinillas prefieren el aire seco.

Limpieza de las hojas : limpiar delicadamente las hojas con agua tibia 1 vez al mes. Elimina el polvo (que favorece las plagas) y permite una inspección visual.

Planta en buen estado general. Una planta estresada (falta de luz, exceso de agua, carencia) atrae más a las plagas.

Cuándo tirar la planta

Si más del 50 por ciento de la planta está colonizada, que las hojas amarillean y caen, y que 2 ciclos de tratamiento no han reducido la población : es más simple y más seguro tirar la planta (en bolsa cerrada, a la basura general, no al compost).

Recuperar eventualmente un esqueje sano del corazón (enjuagar con alcohol, replantar) si la planta tiene valor sentimental.

Ver también el hub espatifilo para el cuidado general que previene las plagas.