Potos

La planta de interior más tolerante del mundo

El potos tiene una particularidad envidiable entre las plantas de interior: perdona casi todo. Si olvidas regarlo tres semanas, sobrevive. Si lo colocas en un pasillo oscuro, sigue creciendo. Si lo riegas en exceso, avisa antes de morir. Esta robustez explica por qué se encuentra en tantos salones, oficinas, salas de espera y restaurantes. Es la planta elegida cuando nadie tiene realmente tiempo de ocuparse de una planta.

Originaria de los bosques tropicales de la Polinesia Francesa y las Islas Salomón, Epipremnum aureum es una liana trepadora. En la naturaleza se enrolla alrededor de los troncos y puede alcanzar 20 metros de largo, con hojas que se vuelven enormes (hasta 50 cm) una vez adulta. En maceta, raramente supera 2 metros con hojas de 10 a 15 cm, porque sin soporte trepador ni luz tropical, se queda en su forma “juvenil” indefinidamente.

Una planta mal nombrada

El nombre científico ha cambiado mucho. Clasificada largo tiempo como Scindapsus aureus, luego Pothos aureus, la especie se llama hoy oficialmente Epipremnum aureum. El nombre común “potos” se quedó del género obsoleto, y es bajo esa palabra que se busca en la jardinería.

Existen varios cultivares muy diferentes visualmente, todos vendidos como “potos”:

• Potos dorado (Golden Pothos): el más común, hojas verde medio jaspeadas con amarillo crema. Es el de la foto arriba.
• Potos Marble Queen: hojas muy blancas con jaspeado verde. Crece más lentamente por poca clorofila.
• Potos Neon: hojas enteramente verde tierno, casi fluorescente. Sin variegación.
• Potos N’Joy o Pearls and Jade: hojas más pequeñas, blanco hueso bien dibujado.
• Potos Cebu Blue: hojas más alargadas, verde azulado metálico. Botánicamente Epipremnum pinnatum, especie cercana pero distinta.

Todos se cultivan de la misma manera.

Luz, riego, sustrato

El potos tolera un rango muy amplio de iluminación. Lo ideal es luz indirecta intensa: crecimiento rápido, hojas bien coloreadas, variegación marcada. La luz media (a 2 o 3 metros de una ventana) también funciona, el crecimiento se ralentiza un poco. Con poca luz sobrevive mucho tiempo pero pierde la variegación amarilla y las hojas nuevas salen casi enteramente verdes. Es reversible: vuelve a ponerla en la luz, las siguientes hojas recuperarán su jaspeado.

El riego sigue la misma regla que la mayoría de las aráceas: dejar secar los 2 o 3 cm superiores del sustrato entre dos riegos. En la práctica, eso da un riego cada 1 o 2 semanas según la estación y la luz. El potos te avisa cuando tiene sed: sus hojas caen visiblemente y se enderezan en las horas siguientes al riego. Es el raro caso en que una planta sirve de indicador visual fiable.

Para el sustrato, una mezcla aireada: 50 por ciento de sustrato para plantas verdes, 25 por ciento de perlita, 25 por ciento de corteza de pino. Evita la tierra pesada de jardín y el sustrato puro, que retienen demasiada agua y asfixian las raíces.

Sobre la humedad, el potos es una de las raras aráceas que tolera bien el aire seco de un piso con calefacción. Sin necesidad de humidificador. Si mantienes 40 a 50 por ciento, será simplemente más exuberante.

Toxicidad para gatos, perros y niños

El potos contiene cristales de oxalato de calcio en todos sus tejidos, como la mayoría de las aráceas (Monstera, Philodendron, Anthurium). Si un gato o un perro mordisquea una hoja, los cristales microscópicos se clavan en las mucosas de la boca y provocan una quemazón intensa, salivación abundante y a veces vómitos.

Es muy doloroso pero raramente mortal en un animal adulto. El riesgo grave concierne principalmente a gatitos y cachorros que aún no han aprendido a desconfiar de las hojas, y que pueden tragar varios bocados. En caso de sospecha de ingestión, aclarar la boca con agua fresca y vigilar. Consultar veterinario si hay hinchazón, vómitos repetidos o abatimiento persistente.

Para los niños pequeños, mismas precauciones: ninguna hoja al alcance de la boca. La savia también puede irritar la piel sensible, así que usa guantes para podar y trasplantar si tienes piel reactiva.

Cómo se multiplica

El potos es una de las plantas más fáciles de propagar. Un tallo cortado justo debajo de un nudo, puesto en un vaso de agua, desarrolla raíces en 7 a 14 días. Cuando las raíces midan 3 a 5 cm, puedes plantar en una maceta con sustrato. Puedes multiplicar indefinidamente. Es un excelente regalo a amigos que empiezan con las plantas.

Las raíces aéreas que ves salir de los nudos de los tallos son normales: es lo que permite a la planta trepar en la naturaleza. En una maceta no sirven más que de decoración. Puedes cortarlas si te molestan, no mata la planta.

Enfermedades y problemas comunes

El potos es robusto pero no indestructible. Sus problemas típicos:

Las hojas amarillas señalan casi siempre exceso de riego. La planta prefiere sustrato seco a sustrato empapado. Comprueba con el dedo antes de regar, hundiéndolo 2 o 3 cm.

Las hojas marrones o con puntas secas indican aire demasiado seco o exceso de cal en el agua del grifo. Una vez al mes con agua de lluvia o filtrada, y el problema desaparece.

Los tallos blandos en la base son signo de pudrición radicular avanzada. Saca la planta, corta todas las raíces negras y blandas, trasplanta en sustrato nuevo y seco. Si más del 50 por ciento de las raíces se han ido, toma un esqueje sano y empieza una nueva planta.

En cuanto a plagas, el potos puede ser atacado por cochinillas harinosas (algodonosas en las axilas de las hojas) y arañas rojas (telas finas bajo las hojas en invierno con calefacción). Inspección mensual, tratamiento con aceite de neem o jabón potásico al primer signo.

Para cada síntoma específico tenemos un artículo dedicado en la sección diagnóstico.

Para los usuarios de Spriggo

La app Spriggo identifica el potos desde una simple foto (útil si tienes un cultivar y quieres saber cuál), y diagnostica los problemas comunes en segundos. Particularmente útil si dudas entre potos y philodendron, cuyas hojas se parecen a primera vista.