Orquídea Phalaenopsis

La orquídea que lo cambió todo

La Phalaenopsis, apodada orquídea mariposa, se ha convertido en cuarenta años en la planta de interior con flores más vendida del mundo. En España, millones de macetas se comercializan cada año, más que todas las demás orquídeas juntas. La razón de este dominio : florece mucho tiempo (2 a 6 meses sin interrupción), perdona los errores, se conforma con un rincón de ventana, y cada vara puede dar flores de nuevo un año después.

Originaria de las selvas tropicales del sudeste asiático (Filipinas, Indonesia, Borneo, Taiwán), la Phalaenopsis crece en estado natural pegada a los troncos de los árboles, bajo la canopea. No crece en tierra. Sus raíces, expuestas al aire, captan la humedad atmosférica y se aferran a la corteza. Los botánicos llaman a esto una planta epifita, y es la clave para entender todo su cuidado.

Las Phalaenopsis vendidas en jardinería son casi todas híbridos de cruces entre una veintena de especies silvestres. Colores : blanco puro, rosa suave, fucsia, amarillo, burdeos, a veces moteadas o rayadas. Tamaños : del nano (15 cm) al estándar (60 cm) al cultivar grande (1 metro).

Por qué la Phalaenopsis es diferente

Tres características la hacen única entre las plantas de interior con flores.

Es epifita. Las raíces necesitan aire, no tierra. El sustrato debe ser casi únicamente corteza de pino, con algunos fragmentos de fibra de coco y musgo. Si se pone en sustrato clásico, las raíces se pudren en pocas semanas.

Tiene un ciclo de crecimiento muy lento. Una hoja nueva tarda 4 a 6 meses en formarse. Una vara floral nueva aparece una o dos veces al año. Paciencia obligatoria. La gratificación inmediata no es su fuerte.

Vive mucho si se respetan sus reglas. Una Phalaenopsis bien cuidada vive 10 a 20 años, reflorece cada año, y crece progresivamente. Una inversión a largo plazo, no una planta de temporada.

Luz, riego, sustrato

Luz. Intensa pero indirecta. Mejor exposición : a 1 o 2 metros de una ventana este o sureste. El sol directo del sur en verano quema las hojas en pocas horas. Al revés, en un rincón muy oscuro, la planta sobrevive pero nunca florece. Indicador visual : las hojas de una Phalaenopsis bien iluminada son verde medio tirando ligeramente al rojo por los bordes. Verde oscuro uniforme = falta de luz.

Riego. Cada 7 a 10 días en verano, cada 14 a 21 días en invierno. El método universal : sumergir la maceta 10 a 15 minutos en una palangana de agua a temperatura ambiente, después escurrir bien. Agua de lluvia o filtrada preferible. Nunca dejar agua en el cubre-maceta, primera causa de podredumbre radicular. La maceta debe ser transparente para ver las raíces (color indica hidratación : verde bien hidratada, gris-plateado a regar).

Sustrato. Corteza de pino gruesa 70 por ciento, fibra de coco 20 por ciento, musgo de esfagno 10 por ciento. Nunca sustrato clásico. El sustrato se renueva cada 2 a 3 años porque la corteza se descompone y pierde su aireación.

Humedad. Moderada a alta, idealmente 50 a 70 por ciento. El cuarto de baño es buena ubicación si tiene ventana. Si no, agrupar varias orquídeas sobre un plato con guijarros y agua aumenta la humedad local.

Temperatura. 18 a 27 grados de día, nunca por debajo de 15 grados. Para activar la refloración, exponer a una bajada de temperatura nocturna (5 a 8 grados menos que el día) durante 3 a 4 semanas en otoño.

El ciclo de floración

Lo que apasiona a los aficionados y frustra a los principiantes.

Fase 1, floración : 2 a 6 meses según el híbrido. Durante este período, regar normalmente, no mover la planta, no cambiar la orientación. Las flores caen una por una al final del ciclo.

Fase 2, descanso : 2 a 4 meses. La vara floral amarillea y se seca. Regar más espaciado. Sin abono. La planta reconstituye sus reservas energéticas.

Fase 3, activación de la refloración : otoño (octubre-noviembre). Exponer a una bajada de temperatura nocturna de 5 a 8 grados. Una vara nueva emerge en la base de una hoja en 4 a 8 semanas.

Fase 4, crecimiento de la vara : 6 a 12 semanas. Aparecen los botones y crecen. Nunca mover la planta en esta etapa, los botones caerían.

Fase 5, apertura de las flores : vuelta a la fase 1. Floración de nuevo durante 2 a 6 meses.

Una Phalaenopsis bien cuidada reflorece 1 a 2 veces al año durante 10 a 20 años.

Síntomas comunes a vigilar

Síntoma	Causa probable	Solución
Hojas amarillas	Exceso de agua o envejecimiento	Espaciar riegos, comprobar raíces
Hojas blandas	Raíces podridas o deshidratación	Comprobar raíces, ajustar riego
Raíces marrones blandas	Podredumbre radicular	Cortar, replantar en sustrato seco
Caída de botones	Choque térmico, mudanza	Estabilizar entorno
Sin refloración	Falta de luz o de bajada de temperatura	Reubicar y estratificar noches
Hojas arrugadas	Deshidratación crónica	Regar más, comprobar raíces

Para cada problema, ver las guías detalladas en la sección Diagnosticar esta planta.

Una planta no tóxica para mascotas

Toda la familia de las Orquidáceas (Phalaenopsis, Cattleya, Cymbidium, Dendrobium, Vanda, Oncidium) está clasificada no tóxica por la ASPCA para gatos, perros y humanos. Una de las pocas plantas con flores espectaculares que puede convivir sin riesgo con mascotas. Flores, hojas, raíces y varas son químicamente inertes. La ingestión masiva puede en el peor caso provocar trastorno digestivo leve, como con cualquier materia vegetal.

Argumento diferenciador frente a otras plantas con flores de interior : Anthurium, Spathiphyllum, Hippeastrum, Cyclamen, Poinsettia son todas tóxicas para gatos. La Phalaenopsis no.